Viaje en tren: De Dar es Salaam, Tanzania a Kapiri Mposhi, Zambia

El trayecto en tren desde Dar es Salaam hasta Kapiri Mposhi es una experiencia única que permite descubrir la belleza de Tanzanía y Zambia. A través de la Tanzania-Zambia Railway Authority (TAZARA), este recorrido de aproximadamente 1,860 kilómetros conecta estas dos naciones. Sin embargo, el viaje también revela los desafíos y la historia de un servicio ferroviario que, a pesar de su importancia, ha enfrentado dificultades a lo largo de los años.

La experiencia en la estación de Dar es Salaam

En la estación de tren de Dar es Salaam, cientos de pasajeros aguardaban rodeados de maletas, mientras una suave brisa entraba por las ventanas abiertas. Poco antes de la salida programada a las 3:50 p.m. del tren Mukuba Express, un anuncio interrumpió la calma: el tren partiría con dos horas de retraso. Un suspiro colectivo recorrió a la multitud, y en el techo elevado de la estación, palomas volaban entre agujeros dejados por los azulejos deteriorados. Sin embargo, nadie parecía sorprendido. Con la reputación de servicio poco confiable de TAZARA, un retraso de dos horas era casi lo esperado.

Un viaje único a través del paisaje

Este ferrocarril atraviesa la mayor ciudad de Tanzania, recorriendo las tierras altas del sur y cruzando a las provincias mineras de cobre en Zambia, culminando en Kapiri Mposhi. Según los horarios oficiales, este viaje debería durar alrededor de 40 horas. Para los pasajeros habituales, es una opción económica para llegar a áreas remotas, mientras que los turistas internacionales encuentran en este trayecto una forma singular de apreciar los paisajes tanzanos, muy alejados de las ciudades bulliciosas y los parques de safari abarrotados. Un vagón cama de primera clase hasta Mbeya, una ciudad fronteriza rodeada de montañas y plantaciones de café, tiene un costo de poco más de $20.

Desafíos en la historia del TAZARA

Este año, el ferrocarril conmemoró su 50 aniversario, aunque su trayectoria ha estado marcada por dificultades continuas, careciendo de inversiones adecuadas para su mantenimiento y fallando en el transporte de la carga para la cual fue concebido. La infraestructura y los vagones se han deteriorado con el paso del tiempo debido a la falta de inversión y el mantenimiento inconsistente.

Incidentes recientes y necesidades de mejora

Determinar el momento exacto en el que se desarrollará un viaje en el TAZARA es complicado, ya que está sujeto a numerosos retrasos y averías que afectan cada recorrido. Desviaciones por vagones mal cargados y rieles deteriorados son acontecimientos comunes, así como accidentes imprevistos, como el sucedido en agosto, cuando un tren de pasajeros colisionó con un búfalo africano en el Parque Nacional Mwalimu Julius Nyerere.

Desde principios de 2025, el TAZARA ha enfrentado incidentes graves y hasta fatales que evidencian la urgente necesidad de una renovación de su infraestructura y mejora en la gestión de seguridad. En abril, dos locomotoras que eran trasladadas de Zambia a un taller en Mbeya descarrilaron en un puente en el sur de Tanzania, resultando en la muerte de ambos conductores. Dos meses después, en junio, un tren descarriló en Zambia y fue impactado por el “tren de rescate” que había sido enviado a su ayuda, causando la muerte de un empleado de TAZARA y heridas a 10 trabajadores y 19 pasajeros, según un comunicado de prensa de la compañía ferroviaria.

Perspectivas de mejora en el TAZARA

En septiembre, el servicio de pasajeros fue suspendido brevemente debido a “desafíos operativos imprevistos”. Se reveló que las pocas locomotoras en funcionamiento estaban atrapadas en Tanzania, tras un incendio que dañó uno de los muchos puentes a lo largo de la ruta. Sin embargo, se vislumbran grandes mejoras para el TAZARA, gracias a una significativa inversión de la China Civil Engineering Construction Corporation (CCECC), que se comprometió a aportar $1.4 mil millones para renovar la antigua línea ferroviaria en los próximos tres años. Aunque el acuerdo menciona la continuidad del servicio de pasajeros, los trabajos de construcción requerirán pausas en los servicios habituales durante la finalización del proyecto.

La mayor parte de los fondos se destinarán a rehabilitar las vías, pero también se invertirán $400 millones en 32 nuevas locomotoras y 762 vagones, “aumentando significativamente la capacidad de transporte de carga y pasajeros”, según un comunicado de TAZARA. A cambio, la corporación estatal china obtendrá una concesión de 30 años para operar el ferrocarril y recuperar su inversión antes de devolver la gestión diaria a las autoridades tanzanas y zambianas.

Conclusión

El viaje en tren de Dar es Salaam a Kapiri Mposhi es más que un simple traslado; es una oportunidad para explorar la diversidad cultural y paisajística de la región. A pesar de los desafíos enfrentados por TAZARA, la promesa de una renovación significativa podría ofrecer un futuro más seguro y eficiente para los viajeros.

• El viaje cubre aproximadamente 1,860 kilómetros entre Tanzania y Zambia.
• Se espera que el servicio ferroviario mejore gracias a una inversión de $1.4 mil millones.
• El trayecto ofrece una vista única de paisajes alejadados de las rutas turísticas convencionales.
• TAZARA ha enfrentado serios incidentes que subrayan la necesidad de renovación en la infraestructura.