La Destrucción de Harj al-Raheb: Un Refugio Natural en Peligro

La frontera entre Israel y Líbano combina infraestructura militar, tierras agrícolas, pueblos y pequeñas localidades. En este escenario se encuentra Harj al-Raheb, conocido como el Bosque del Monje, un área que representa uno de los últimos refugios naturales en la región. Situado al sur de Ayta ash-Shaab, un pueblo libanés en la frontera con Israel, este bosque de 16 hectáreas se compone de dos zonas boscosas adyacentes, conocidas localmente como Hima del Sur y Hima del Oeste, que en el pasado gozaron de cierta protección por su riqueza ecológica y valor cultural.

Un Ecosistema en Crisis

En octubre de 2023, las pendientes de Harj al-Raheb conservaban sus densos árboles de roble, algarrobo, terebinto y laurel. Los habitantes del lugar utilizaban las pequeñas semillas de terebinto para hacer un pan local, mientras que las hojas de laurel se prensaban para extraer aceite y producir un jabón tradicional famoso por su calidad. Matorrales bajos y flores silvestres llenaban el sotobosque, proporcionando un entorno propicio para la apicultura, la cual ha crecido desde 2019, cuando la crisis financiera en Líbano llevó a muchas familias a buscar fuentes alternativas de ingresos.

No obstante, el entorno local no pudo resistir la guerra de Israel contra Líbano. Un año de ataques constantes, particularmente en la zona fronteriza, concluyó con un alto el fuego en noviembre de 2024. Sin embargo, Israel continúa atacando regularmente y mantiene ocupadas algunas áreas a lo largo de la frontera. Más de 4,000 libaneses han perdido la vida en estos conflictos, mientras que Harj al-Raheb y sus alrededores se han convertido en ecos de lo que alguna vez fueron.

Destrucción Generalizada

Hoy en día, el área más amplia de Harj al-Raheb se encuentra en silencio, marcada por la destrucción causada por los proyectiles de fósforo blanco utilizados por Israel durante sus ataques. Las imágenes satelitales muestran lo que parecen ser cráteres blancos esparcidos por lo que antes era un continuo manto verde, junto con extensas áreas despojadas de vegetación. Ayta ash-Shaab, un pueblo que albergaba aproximadamente a 17,000 personas, fue construido sobre las ruinas de una antigua ciudad fortificada. Sus cisternas y terrazas, cortadas en la piedra caliza hace siglos, seguían siendo vitales para los agricultores locales.

La continuidad de este ecosistema fue bruscamente interrumpida con el inicio de la guerra. En cuestión de meses, el fuego y el fósforo borraron lo que había sobrevivido durante siglos. La destrucción de Harj al-Raheb y Ayta ash-Shaab llegó en oleadas. Primero, el fuego de artillería y los proyectiles de fósforo blanco incendiaron la cubierta arbórea, dejando el sotobosque humeante. Las incursiones aéreas siguieron, arrasando con los bosques y quemando los huertos. Pero el golpe final llegó tras el alto el fuego del 27 de noviembre de 2024, cuando las tropas israelíes cruzaron la frontera con topadoras, desarraigando los árboles que aún no habían sido consumidos por el fuego y las bombas.

Un Hábitat en Peligro

Para Hani y otros lugareños, Harj al-Raheb no era solo un paisaje pintoresco; era un sistema vivo que sustentaba sus vidas. Sus frondosos árboles mantenían el suelo unido en una colina, reduciendo la erosión y canalizando las inundaciones estacionales para reabastecer los reservorios subterráneos en una región donde la lluvia ha ido en declive y la sequía se ha vuelto una constante amenaza. Ahora, la colina está despojada de vegetación.

El bosque también era hogar de uno de los depredadores más activos de la región, el chacal sirio, junto a hienas rayadas en peligro de extinción, zorros rojos, tejón eurasiático y águilas culebreras. Los mangostas egipcios, raramente vistos en la naturaleza libanesa, patrullaban el sotobosque, mientras que un par de colonias de hiranes se asentaban en las rocas que dominaban el valle. Muchas otras aves y pequeños mamíferos, incluidos búhos, abubillas, el colibrí palestino, erizos y jabalíes, prosperaban en este mosaico de bosque y piedra. Estas especies dependían de este pequeño refugio verde en un paisaje cada vez más árido.

Después de la devastación, algunos animales se han desplazado hacia el pueblo destruido y sus alrededores, buscando refugio en lo poco que queda de las casas, donde algunas familias han regresado. Estos habitantes alimentan a los animales, mientras el sonido de los drones israelíes sobrevuela la zona.

La Identidad Perdida

Para los aldeanos, la pérdida no solo ha sido ecológica, sino profundamente personal. El bosque que alguna vez los ancló a sus vidas y protegió sus tierras ha desaparecido. “Es la identidad del pueblo”, dijo Ali Srour, un habitante de la zona. “Y hoy, lo hemos perdido”.

Silencio Organizado

Antes de la guerra de Israel, las colinas de esta área de Líbano formaban un vínculo vital en el corredor migratorio del este del Mediterráneo y uno de los más concurridos en el planeta. Cada primavera y otoño, bandadas de cigüeñas, aves rapaces y pájaros cantores hacían una pausa entre los olivares y los bordes forestales de Ayta ash-Shaab antes de continuar sus travesías hacia el sur o el norte. En su evaluación de 2025, publicada en noviembre, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) confirmó la extinción global del limícola de pico delgado, una de las primeras extinciones oficialmente registradas de una especie de ave migratoria. La desaparición de esta ave, que solía viajar a lo largo de esta ruta, es un claro indicativo del colapso acelerado de los caminos migratorios que alguna vez conectaron continentes a través de cielos compartidos.

A pesar de la amplia documentación de uso de fósforo blanco y el daño ecológico en el sur de Líbano y Gaza, muchas de las principales organizaciones de conservación de vida silvestre no han abordado estas violaciones o su impacto en las rutas migratorias. La UICN emitió una declaración general en octubre de 2023, al inicio de la guerra en Gaza, expresando preocupaciones sobre las bajas civiles y los impactos humanitarios, pero sin hacer referencia a Líbano ni abordar el daño ambiental, las armas específicas, los ecosistemas o las vías migratorias. Dos años después, en el Congreso Mundial de Conservación de la UICN, celebrado en octubre en Abu Dhabi, los miembros adoptaron una moción que llama a la restauración de los ecosistemas libaneses impactados por la guerra, pero no identificó a los responsables ni abordó las causas específicas del daño, incluido el uso de fósforo blanco.

La Arma del Medio Ambiente

Mientras tanto, en el sur de Líbano, la guerra ha revelado una realidad más oscura: la instrumentalización del propio medio ambiente. Bosques, suelos y aguas se convirtieron en objetivos, no en víctimas colaterales, en una campaña que difuminó la línea entre estrategia militar y aniquilación ecológica. Hoy en día, la mayoría de las pendientes de Ayta ash-Shaab están despojadas y sin vida, carentes de color, sonido y movimiento. Los hábitats que una vez sustentaron insectos, aves y mamíferos han sido borrados, dejando atrás suelo contaminado y silencio donde antes había vida.

Desde el 8 de octubre de 2023 hasta el 3 de octubre de 2024, Green Southerners verificó 195 casos de uso de fósforo blanco por parte de las fuerzas israelíes en el sur de Líbano. Los residuos de fósforo blanco y metales pesados de bombardeos repetidos han contaminado el suelo, presentando riesgos a largo plazo para la agricultura y la salud humana. Green Southerners está pidiendo una evaluación ecológica urgente antes de que cualquier esfuerzo de recuperación pueda comenzar, pero el principal obstáculo sigue siendo la seguridad: los ataques israelíes han continuado incluso después de que se declaró el alto el fuego el 27 de octubre de 2024, dejando el área insegura para cualquier trabajo de restauración.

Conclusión

La historia de Harj al-Raheb es un recordatorio de la delicada interconexión entre el medio ambiente y la vida humana. Los ecosistemas, que antes sustentaban a las comunidades locales, han sido devastados, dejando una marca imborrable en la identidad de la región. La preservación y restauración de estos entornos no solo son vitales para la fauna y flora, sino también para el bienestar de los habitantes que han vivido en armonía con ellos.

• Harj al-Raheb es uno de los últimos refugios naturales en la frontera entre Israel y Líbano.
• La guerra ha devastado el ecosistema, dejando áreas despojadas y contaminadas.
• Las aves migratorias enfrentan serios riesgos debido a la pérdida de hábitat.
• La recuperación del ecosistema es crucial para la supervivencia de especies y la identidad local.