Privatización de Pakistan International Airlines: Un Cambio Histórico

Islamabad, Pakistán – Después de siete décadas como la aerolínea estatal de Pakistán, el gobierno vendió recientemente una participación mayoritaria en Pakistan International Airlines (PIA) por 482 millones de dólares en una subasta transmitida públicamente, poniendo fin a años de intentos fallidos de privatización. El consorcio ganador, liderado por Arif Habib Limited (AHL), incluye a empresas como AKD Group Holdings Limited, el fabricante de fertilizantes Fatima Fertilizer, la red de escuelas privadas City Schools y la firma inmobiliaria Lake City Holdings Limited.

Detalles de la Subasta

Después de la oferta exitosa, la compañía Fauji Fertilizer Company Limited (FFC), que es de propiedad militar y cotiza en bolsa, también se unió al consorcio. El grupo compitió contra otro consorcio liderado por Lucky Cement y la aerolínea privada Air Blue. La subasta, ampliamente publicitada y transmitida en vivo por el gobierno, marcó el segundo intento formal por privatizar PIA. Un esfuerzo anterior en octubre de 2020 fracasó cuando una sola oferta de 36 millones de dólares de una empresa inmobiliaria privada estuvo muy por debajo del precio mínimo de 305 millones de dólares establecido por el gobierno.

La privatización de PIA se produjo bajo presión del Fondo Monetario Internacional (FMI), que instó a Islamabad a deshacerse de las empresas estatales que generan pérdidas. Pakistán, actualmente bajo un programa de préstamo del FMI de 7 mil millones de dólares, se comprometió a completar la privatización de la aerolínea antes de que finalice este año.

¿Qué Se Sabe Sobre la Oferta Ganadora?

El martes, la subasta tuvo lugar en un hotel de lujo en Islamabad y duró aproximadamente 90 minutos, con varias pausas. Tres partes presentaron ofertas iniciales por una participación del 75 por ciento en la aerolínea nacional. Para atraer inversionistas, el gobierno reestructuró PIA el año pasado, separando pasivos a largo plazo por más de 2.3 mil millones de dólares en una entidad distinta. También ofreció garantías de continuidad de políticas y alivio fiscal, medidas aprobadas por el FMI.

En la primera ronda, Air Blue fue descalificada después de ofrecer 94.59 millones de dólares, muy por debajo del precio mínimo del gobierno de 356.9 millones de dólares. Una vez que los dos consorcios restantes superaron el precio mínimo, comenzó la puja abierta. El grupo liderado por AHL emergió victorioso con una oferta final de 482 millones de dólares por la participación del 75 por ciento.

Al día siguiente, en una conferencia de prensa, Muhammad Ali, asesor del gobierno en privatización, declaró que el 92.5 por ciento de la oferta ganadora, aproximadamente 446 millones de dólares, se reinvertirá en PIA. Los 36 millones de dólares restantes irán al gobierno, que también mantendrá una participación del 25 por ciento valorada en unos 160.6 millones de dólares. Arif Habib comentó que el consorcio tiene la intención de adquirir la participación restante del 25 por ciento, con el objetivo de relanzar la aerolínea para abril del próximo año.

Historia de PIA y Su Situación Actual

Una vez considerada la marca más prestigiosa de Pakistán, PIA operaba vuelos en todo el mundo y contaba con uniformes diseñados por Pierre Cardin. Fundada en 1955 con una flota de 13 aviones, la aerolínea rápidamente expandió su presencia. PIA operó su primer vuelo internacional a Londres via Cairo y Roma, alcanzando varios hitos, como ser la primera aerolínea asiática en adquirir un avión a chorro, el Boeing 707.

Más de dos décadas después, sin embargo, la aerolínea es vista como una carga endeudada para el estado. Gobiernos sucesivos intentaron privatizar PIA sin éxito, enfrentando resistencia de partidos opositores y protestas de los sindicatos de empleados. Según Ali, PIA acumuló más de 1.7 mil millones de dólares en deudas entre 2015 y 2024, mientras que los pasivos a largo plazo superaron los 2.3 mil millones de dólares.

“Esta vez, el proceso se llevó a cabo aprendiendo de los errores del pasado e implementado con una preparación y responsabilidad extensas”, dijo en la conferencia de prensa del miércoles. Ali mencionó que anteriormente PIA operaba aproximadamente 50 aviones y servía casi 40 destinos internacionales, mientras que hoy solo 18 aviones están en operación de una flota de 33.

Retos y Críticas a la Subasta

La participación en la subasta generó reacciones mixtas. Si bien el gobierno celebró la transacción como la “mejor fórmula posible” y de “gran valor simbólico”, los partidos de la oposición condenaron el acuerdo. La alianza Tehreek Tahafuz Ayeen-i-Pakistan (TTAP), liderada por el Pakistan Tehreek-e-Insaf (PTI) del ex Primer Ministro Imran Khan, rechazó la privatización, advirtiendo que disponer de un activo nacional sin un mandato público, supervisión parlamentaria, transparencia y legitimidad constitucional sería inaceptable.

Otros comentaristas cuestionaron el proceso de licitación, describiéndolo como un acto de “obfuscación” que generó más preguntas que respuestas. Algunos acusaron al gobierno de vender efectivamente la participación del 75 por ciento por solo 36 millones de dólares, ya que el resto se reinvertirá en la aerolínea que ahora beneficiará a sus nuevos propietarios privados.

El Consorcio y el Papel del Ejército

El consorcio está liderado por Arif Habib, cuyas actividades comerciales abarcan servicios de corretaje, fertilizantes, acero e inmobiliario. Otros socios incluyen a Fatima Fertilizer, parte del Fatima Group, City Schools, que opera más de 500 campus, y Lake City Pakistan, un desarrollador inmobiliario basado en Lahore. Sin embargo, la decisión posterior de Fauji Fertilizer Company Limited (FFC) de unirse al consorcio ha generado debates. FFC, una subsidiaria de la Fundación Fauji militar, es vista por algunos como una expansión del alcance militar en el sector aéreo.

El ejército de Pakistán sigue siendo la institución más poderosa del país, habiendo gobernado directamente durante más de tres décadas. Críticos señalan que la presencia de FFC en el consorcio podría tener repercusiones significativas a largo plazo, ya que podría indicar que PIA ha pasado de un brazo del estado a otro.

Conclusión

La privatización de Pakistan International Airlines marca un hito importante en la historia de la aviación en Pakistán, con implicaciones significativas tanto para la economía como para la industria aérea del país. Aunque la privatización puede ofrecer oportunidades de reestructuración y eficiencia, también genera preocupaciones sobre la transparencia y el control militar en el sector.

• La subasta de PIA se realizó por 482 millones de dólares, marcando un cambio en la gestión de la aerolínea después de 70 años de propiedad estatal.
• El consorcio incluye a importantes empresas del sector privado, aunque la inclusión de FFC ha generado debates sobre el papel del ejército.
• PIA enfrenta desafíos significativos, incluyendo altos niveles de deuda y una disminución en su flota y rutas.
• El gobierno busca reestructurar PIA y dejar atrás su historia de pérdidas acumuladas.