La Lucha de Ritu Pant por los Derechos de los Marineros

Ritu Pant siempre se aseguraba de que su esposo, oficial de la marina mercante, le comunicara dos cosas antes de salir en misión: el nombre de su barco y los detalles de contacto de emergencia en caso de crisis. Residente en el estado de Uttarakhand, al norte de India, Ritu toma precauciones desde hace tiempo. En abril de 2023, cuando su esposo Ajay zarpó desde el puerto de Paradip, en Odisha, a bordo del MT Smyrtos, un petrolero, no sabía que se avecinaba una situación alarmante.

Ajay tenía 18 años de experiencia como marinero y pasaba de seis a siete meses al año en el mar. Sin embargo, las crecientes amenazas hacia los marinos, especialmente las derivadas de los conflictos en Oriente Medio y la guerra entre Rusia y Ucrania, así como los ataques de piratas, aumentaron su preocupación en los últimos años.

La Captura del MT Smyrtos

Fue a través de una publicación en redes sociales que Ritu se enteró en junio de que el barco había sido capturado. No por piratas, sino por las fuerzas armadas británicas, ya que el MT Smyrtos estaba bajo sanciones occidentales por supuestamente formar parte de la flota sombría de Rusia. Esto le ha generado a Ajay acusaciones de violar las sanciones del Reino Unido contra Rusia.

Este caso marca un precedente preocupante, ya que nunca antes un capitán de barco había sido arrestado bajo tales acusaciones por un país europeo. Tony Patten, representante del Reino Unido en la Federación Internacional de Trabajadores del Transporte, describió la situación como única. Aunque otros países europeos han incautado barcos por violar sanciones, han liberado a las tripulaciones. En contraste, Ajay enfrenta hasta diez años de prisión si es condenado.

Un Mar Cada Vez Más Peligroso

Las aguas abiertas siempre han sido peligrosas, pero los riesgos han aumentado. Desde el inicio de la guerra en el Medio Oriente, al menos 24 marineros han perdido la vida en el estrecho de Ormuz, y más de 120 barcos comerciales han sido atacados en la misma zona. La situación en el Mar Negro es aún más crítica, con al menos 40 marineros muertos en más de 570 ataques.

Para Ritu, cada vez que su esposo zarpaba, la preocupación crecía. “Lo llamaba y le decía que tenía que mantenerme informada, porque la situación en el mar era muy mala”, relató. Sin embargo, a veces no tenía noticias de él por días debido a la mala conexión a bordo, lo que la llevó a seguir las actualizaciones del barco en línea.

Operación Militar en el Canal de la Mancha

El 14 de junio, el MT Smyrtos se encontraba en el Canal de la Mancha cuando fue interceptado en una operación militar autorizada por el entonces primer ministro británico, Keir Starmer. En ese momento, el barco estaba en aguas internacionales. La operación incluyó aviones y buques que tomaron control de la embarcación, que transportaba petróleo de Rusia hacia India.

Starmer afirmó: “Esta operación exitosa es un golpe más para Rusia y recuerda a quienes financian la guerra de Putin que no dejaremos que se oculten”. Las acusaciones contra Ajay por violar sanciones rusas llevaron a su detención y la negación de fianza tras la primera audiencia judicial.

La Criminalización de los Marineros

La aplicación de sanciones marítimas tras la invasión de Ucrania ha sido incierta, lo que hace que el caso de Smyrtos sea muy singular. David Hammond, abogado y fundador de Human Rights At Sea, destacó los riesgos de la “criminalización de los marineros”. Ajay Pant es solo un ejemplo de un patrón más amplio de marinos arrestados por delitos que no comprenden.

Hammond observa que, en este contexto, el caso de Ajay podría marcar un precedente en la responsabilidad de los capitanes respecto al movimiento de mercancías sancionadas. “En el caso del Smyrtos, se podría argumentar que el Capitán Pant está siendo criminalizado por simplemente realizar su trabajo”, sostiene.

Un Año Horrible para los Marineros

La situación de los marineros ha sido alarmante, con registros de al menos 66 muertos en diversos conflictos este año, según la Organización Marítima Internacional. The Patten ha calificado este período como “horrible para quienes están en el mar”; los conflictos han exacerbado problemas que siempre han existido.

Las Implicaciones Legales y Personales

La captura del MT Smyrtos también plantea preguntas sobre los derechos de los marineros y cómo las compañías y países tratan a quienes navegan. “Los marineros son vistos como activos desechables”, afirmó Hammond. Las muertes recientes han subrayado la percepción de que las vidas de quienes sostienen la economía global son consideradas prescindibles.

Ritu ha lanzado un llamado a la defensa no solo de su esposo, sino de los derechos de todos los marineros. “El caso de Ajay podría ser un juicio histórico para los marineros de todo el mundo”, dijo. Este proceso es un desafío, pues su esposo es el principal responsable económico de la familia. Ritu ha tenido que dejar su trabajo para enfocarse en el caso, y se preocupa por la salud de sus padres mayores y la incertidumbre que esto ha generado en su hogar.

El Futuro de Ajay y de los Marineros

A pesar de las dificultades, Ritu se mantiene esperanzada. “Cuando empecé a publicar sobre la situación en redes sociales, recibí muchos mensajes de apoyo de familias de marineros. Todos se identifican con esta situación”, compartió. Ahora se prepara para el juicio de Ajay, con la firme determinación de traerlo de vuelta a casa.

Conclusión

El caso de Ajay Pant ilustra las complejidades que enfrentan los marineros en un mundo en conflicto y subraya la necesidad de proteger sus derechos. Las implicaciones de esta situación podrían afectar no solo su futuro, sino también el de muchos marineros alrededor del mundo.

• Ritu Pant defiende los derechos de los marineros a nivel global.
• La captura del MT Smyrtos plantea preocupaciones legales sobre la responsabilidad de los capitanes.
• Al menos 66 marineros han muerto en diversas zonas de conflicto este año.
• La situación actual de los marineros resalta su percepción como activos desechables por las autoridades.